Notes liturgiques sur les trois derniers dimanches de Carême

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Bonjour,

« Du IVème au VIème siècle à Rome et dans la plupart des Eglises d’Occident, il y avait trois scrutins : les 3ème, 4ème et 5ème dimanches de Carême. Probablement vers l’époque de saint Grégoire, on comptait sept scrutins non plus les dimanches, mais aux féries depuis la 3ème semaine. »

Voici ce qu’écrivait en 1944 le chanoine Augustin CROEGAERT dans son ouvrage Les cérémonies du Baptême et de la Confirmation, p. 74. L’une des heureuses restaurations de la réforme liturgique postérieure au concile Vatican II a consisté à revenir aux trois scrutins des 3ème, 4ème et 5ème dimanches de Carême, avec leur évangiles traditionnels : Samaritaine, aveugle-né et résurrection de Lazare. Ayant moi-même été catéchumène, je me suis intéressé à la liturgie de ces trois derniers dimanches de Carême. Voici à l’attention particulière des catéchumènes les modestes résultats de mes recherches.

Commençons par un courte méditation des messes de ces dimanches de scrutin (année A) :

- Au troisième dimanche de Carême - Ce dimanche est centré sur le thème de la source d’eau vive, qui signifie le Baptême. Israël mourrait de soif dans le désert : par la puissance de Dieu, Moïse fit jaillir de l’eau d’un rocher (L1 ; Ex XVII, 3-7) ; l’humanité adamique souffre elle aussi d’une soif inextinguible de connaître Dieu, soif qu’elle ne peut assouvir par la faute du péché : par le Baptême, qui est une eau spirituelle qui purifie les catéchumènes, nous pouvons boire à la Source divine, et devenir nous-mêmes « source d’eau jaillissant en vie éternelle » (évangile de la Samaritaine). Et cette grâce du Baptême nous vient de Jésus-Christ, de Sa mort et de Sa résurrection, car Il est mort pour nous alors que nous étions pécheurs (L2 ; Rm V, 1-8). On peut penser que le Trait Ad te levavi (Ps 122, 1-3), centré sur le thème de la vue, serait plus adapté pour accompagné l’évangile de l’aveugle-né, comme l’introït Oculi mei (voir à ce sujet la dernière partie de mon message).

- Au quatrième dimanche de Carême - Ce dimanche semble tiraillé entre deux thématiques. C’est la mi-carême (dimanche de Laetare), avec son caractère joyeux (introït et graduel) et son utilisation des psaumes des montées pour signifier notre “ascension” vers Pâques (P1). C’est aussi un dimanche centré sur le thème de l’illumination, nom antique du Baptême. Comme Dieu avait créé l’homme avec le limon du sol (Gn II, 7), Jésus-Christ, dans un acte de re-création, rend la vue à l’aveugle-né avec un peu de sa salive mélangée à la terre : “Il m’a appliqué de la boue, je me suis lavé et je vois” (évangile de l’aveugle-né). Jésus-Christ est la lumière du monde ; par le Mystère de Son incarnation, il guide vers la lumière de la foi l’humanité en proie aux ténèbres (préface et P3). Par le bain de la régénération, le catéchumène est illuminé et devient participant de la lumière du Christ : “Jadis vous étiez ténèbres, mais à présent vous êtes lumière dans le Seigneur ; conduisez-vous en enfants de lumière” (L2 ; Ep V, 8-14). Comme David, ce n’est pas sur leur apparence ou leur valeur que sont appelés ceux qui vont être purifiés, mais par la seule volonté de Dieu, qui sonde les cœurs et choisit qui Il veut. David a reçu l’onction royale et “l’esprit de Yahvé fondit sur David à partir de ce jour-là” (L1 ; 1 S XVI, 1-13) ; de même, le catéchumène est oint par l’Esprit-Saint dans le Saint Baptême, qui l’agrège pour toujours au sacerdoce royal de la Nouvelle Alliance (L2).

- Au cinquième dimanche de Carême - Ce dimanche est tout entier marqué par le thème de la résurrection. Soumis aux puissances des ténèbres qui assiègent son âme (Introït, graduel, trait), le catéchumène est délivré en mourant et en ressuscitant avec le Christ dans les eaux du Baptême. Cette résurrection, prophétisée par Ezéchiel (L1 ; Ez XXXVII, 12-14), se réalise en la personne de Lazare, sur lequel Jésus verse des larmes (préface). “Moi, je suis la résurrection. Qui croit en moi, même s’il meurt, vivra ; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Le crois-tu ?” - Avec Marthe, le sœur de Lazare, les catéchumènes sont appelés à répondre : “Oui, Seigneur, je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, celui qui vient dans le monde” (évangile de la résurrection de Lazare). La résurrection de Lazare est elle-même la figure et la promesse de la résurrection baptismale qui attend les catéchumènes en la Vigile pascale. “Je mettrai mon esprit en vous” (L1) : par le Baptême, l’Esprit du Christ habite en nous (L2 ; Rm VIII, 8-11), cet Esprit qui est le lien personnel d’amour qui unit le Père et le Fils ; en le recevant, nous communions à cet amour trinitaire.

Les trois derniers dimanches de Carême, au moins pour l’année A, apparaissent donc comme remarquablement adaptés au dessein qu’ils se proposent, à savoir l’initiation immédiate des catéchumènes au Baptême. Ceci apparaît d’autant mieux lorsque l’on prend les prières et les oraisons des scrutins :

- Prière initiale commune aux trois scrutins : Prions, mes frères, pour NN. que le Seigneur a appelés à la grâce du baptême. Qu’en ce temps d’ultime préparation, ils reçoivent l’Esprit qui purifie leur corps et leur âme en les délivrant des suites du péché et de l’influence du diable. Qu’ils soient aussi fortifiés dans leur désir de conversion afin de regretter leurs fautes et de s’attacher plus profondément en ces jours au Seigneur Jésus-Christ, lui qui a vaincu le péché et la mort par sa croix et qui nous offre, dans la grâce, la vie nouvelle de la Résurrection.

- Au troisième dimanche de Carême (Samaritaine) :

Prière litanique :
— Pour les futurs baptisés : comme la Samaritaine, qu’ils se laissent atteindre par le regard du Christ et puissent reconnaître leurs péchés, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.
— Pour qu’ils rejettent sincèrement ce qui, dans leur conduite, a déplu au Christ et s’est opposé à lui, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.
— Pour qu’en désirant le don de Dieu, ils aspirent de tout leur cœur à l’eau vive qui jaillit en vie éternelle, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.
— Pour qu’en recevant l’Esprit qui purifie, ils deviennent de vrais adorateurs du Père, en esprit et en vérité, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.

Prière d’exorcisme :
DIEU qui as envoyé ton Fils pour qu’il soit notre Sauveur, nous te confions ces catéchumènes : ils sont comme cette femme de Samarie qui voulait puiser de l’eau vive ; qu’ils se laissent convertir par la parole du Christ, qu’ils reconnaissent les entraves de leur faiblesse, et leur péché. Ne permets pas qu’en se fiant à leur seule force ils soient égarés par la puissance du Mauvais. Mais délivre-les de l’esprit de mensonge, afin qu’en reconnaissant leurs fautes, ils puissent être purifiés intérieurement et progresser sur la voie du salut. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Æ Amen.

Prière finale :
SEIGNEUR JÉSUS, par un admirable dessein de ta miséricorde, tu as converti le cœur de la Samaritaine pourqu’elle en vienne à adorer le Père en esprit et en vérité. Par ta puissance, délivre à présent des pièges du démon ces catéchumènes qui approchent de la source d’eau vive ; par la force de l’Esprit Saint, convertis leur cœur, de sorte qu’avec une foi sincère agissant par la charité, ils reçoivent la connaissance de ton Père. Toi qui vis et règnes pour les siècles des siècles. Æ Amen.

- Au quatrième dimanche de Carême (aveugle-né) :

Prière litanique :
— Pour que Dieu lui-même, ayant chassé toute ténèbre, illumine le cœur des catéchumènes, prions le Seigneur.
Æ Christe, audi nos.
— Pour que, préférant la folie de la Croix à la sagesse du monde, ils aient part à la gloire de Dieu, prions le Seigneur.
Æ Christe, audi nos.
— Pour qu’étant sauvés par celui qui a enlevé le péché du monde, ils soient délivrés de l’oppression du péché, prions le Seigneur.
Æ Christe, audi nos.
— Pour qu’ils soient illuminés par l’Esprit Saint, confessent toujours l’Evangile du Salut, et le transmettent aux autres, prions le Seigneur.
Æ Christe, audi nos.

Prière d’exorcisme :
DIEU, clarté sans défaut et Père de la lumière, par la mort et la Résurrection du Christ, tu as chassé les ténèbres de la haine et du mensonge, et tu as répandu sur la famille humaine l’éclat de l’amour et de la vérité. Nous te prions pour ceux que tu as appelés à devenir tes fils d’adoption : donne-leur de pouvoir passer des ténèbres à la lumière, et, quand ils seront délivrés de toute domination du prince des ténèbres, donne-leur de rester pour toujours des enfants de lumière. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Æ Amen.

Prière finale :
SEIGNEUR JÉSUS, vraie lumière qui éclaire tout homme, délivre par l’Esprit de vérité tous ceux qui sont tenus en esclavage par le père du mensonge, éveille le bon vouloir de ceux que tu as appelés à tes sacrements : heureux de jouir de ta lumière, comme l’aveugle à qui tu rendis la vue, qu’ils deviennent des témoins de la foi, pleins d’assurance et de courage. Toi qui vis et règnes pour les siècles des siècles. Æ Amen.

- Au cinquième dimanche de Carême (Lazare) :

Prière litanique :
— Pour que ces catéchumènes soient délivrés de leurs péchés et portent des fruits de sainteté pour la vie éternelle, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.
— Pour qu’ils ne cessent de rendre grâce à Dieu de les avoir choisis, arrachés à l’ignorance et conduits sur le chemin du salut, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.
— Pour qu’ils soient libérés des liens du péché par la pénitence, et deviennent conformes au Christ par le baptême, prions le Seigneur
Æ Kyrie eleison.
— Pour qu’en participant bientôt au sacrifice eucharistique, ils soient unis à celui qui est la Résurrection et la Vie, prions le Seigneur.
Æ Kyrie eleison.

Prière d’exorcisme :
DIEU notre Père, source de toute vie, toi qui es glorifié quand l’homme est vivant, toi qui révèles ta puissance quand les morts ressuscitent, arrache au pouvoir de la mort ces catéchumènes qui désirent accéder à la vie par le baptême : délivre-les de l’esclavage du péché qui a introduit la mort dans le monde et corrompu ce que tu as fait de bon ; rends-les participants de la royauté de ton Fils bien-aimé, pour qu’ils reçoivent de lui la puissance de sa Résurrection et soient devant les hommes les témoins de ta gloire. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Æ Amen.

Prière finale :
SEIGNEUR JÉSUS, toi qui as relevé Lazare d’entre les morts, tu es venu pour que les hommes aient la vie et qu’ils l’aient en abondance ; délivre aussi de la mort ceux qui cherchent ta vie dans les sacrements : dégage-les de tout esprit du mal et donne-leur, par ton Esprit vivifiant, la foi, l’espérance et la charité, pour qu’en vivant toujours avec toi ils participent à la gloire de ta Résurrection. Toi qui vis et règnes pour les siècles des siècles. Æ Amen.

Il faut enfin tenir compte des inversions et des autres chamboulements qui ont affectés les formulaires de ces messes au cours des âges, en particulier au moment du transfert des scrutins des dimanches aux féries de semaine. Voici, selon les spécialistes, les introïts originaux de ces messes de scrutin :

- Au troisième dimanche de Carême (Samaritaine) :
SITIENTES (Is LV, 1 V/ Ps LXXVII, 1) : Sitientes, venite ad aquas, dicit Dominus : et qui non habetis prétium, venite, et bibite cum laetitia. V/ Attendite, popule meus, legem meam : inclinate aurem vestram in verba oris mei. | Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, dit le Seigneur, et vous qui n’avez point d’argent, venez et buvez avec joie. V/ Mon peuple, écoutez ma loi, prêtez l’oreille aux paroles de ma bouche.

Cet introït est utilisé au samedi de la quatrième semaine de Carême dans le MR1962 ; le dix-huitième dimanche per annum et le mardi de la quatrième semaine de Carême dans le MR2002.

- Au quatrième dimanche de Carême (aveugle-né) :
OCULI MEI (Ps XXIV, 15, 16 V/ 1-2) : Oculi mei semper ad Dominum, quia ipse evellet de laqueo pedes meos : respice in me, et miserere mei, quoniam unicus et pauper sum ego. V/ Ad te, Domine, levavi animam meam : Deus meus, in te confido, non erubescam. | Mes yeux sont constamment tournés vers le Seigneur ; car c’est lui qui retirera mes pieds du filet : regardez-moi et ayez pitié de moi ; car je suis délaissé et pauvre. V/ Vers vous, Seigneur, j’ai élevé mon âme : mon Dieu, je mets ma confiance en vous ; que je n’aie pas à rougir.

Cet introït est utilisé au troisième dimanche de Carême tant dans le MR1962 que dans le MR2002.

- Au cinquième dimanche de Carême (Lazare) :
CIRCUMDEDERUNT (Ps XVII, 5, 6, 7 V/ 2, 3) : Circumdederunt me gemitus mortis, dolores inferni circumdederunt me : et in tribulatione mea invocavi Dominum, et exaudivit de templo sancto suo vocem meam. V/ Diligam te, Domine, fortitudo mea : Dominus firmamentum meum, refugium meum et liberator meus. | Les gémissements de la mort m’ont environné, les douleurs de l’enfer m’ont entouré ; dans mon affliction j’ai invoqué le Seigneur, et de son saint temple, il a entendu ma voix. V/ Je vous aimerai, Seigneur, vous qui êtes ma force ; le Seigneur est mon ferme appui, et mon libérateur.

Cet introït est utilisé le dimanche de le Septuagésime dans le MR1962 et le samedi de la quatrième semaine de Carême dans le MR2002.

Si l’on restitue ces introïts à leur place originelle, on voit à quel point les messes de scrutin qui concluent la Carême gagnent encore en cohérence, en beauté et en profondeur.