Article de l'agence Belga publié sur le site de la RTBF :
Le père Damien sera canonisé le 11 octobre prochain. La date de l'événement a été communiquée par le Vatican. Le cardinal Danneels a exprimé "sa fierté et sa joie" à l'annonce cette prochaine canonisation. La Flandre prévoit à cette occasion des festivités qui s'étaleront jusqu'en 2010.
"En tant qu'évêque du lieu dont le père Damien est originaire, il est évident que je me rendrai place Saint-Pierre. L'événement est marquant à un double titre. D'abord, parce que le père Damien est le premier saint originaire du diocèse depuis saint Jean Berchmans au seizième siècle. Ensuite, parce que le futur saint est une personnalité hors du commun, poursuit le cardinal".
Le cardinal Danneels a rappelé que le père Damien est devenu missionnaire non pas par choix mais afin de prendre la place de son frère qui était tombé malade.
Une fois arrivé en Haïti, il demanda à pouvoir se mettre au service des lépreux de Molokai, que des considérations sanitaires bannissaient de toute vie sociale. Il fit le choix de vivre au milieu d'eux et finit par être contaminé à son tour.
A l'époque, la lèpre était une maladie mortelle. Pourtant, le père Damien garda l'espérance face à ce destin sans issue. Il se porta même volontaire pour que soient testées sur sa personne différentes formes de nouveaux traitements médicaux, poursuit le communiqué du cardinal.
"Quand on me demande de qui le père Damien pourrait devenir le patron, je réponds: de toutes ces personnes qui continuent à espérer contre toute espérance et qui persévèrent quoi qu'il advienne. C'est en effet cela que sa vie nous enseigne", conclut le cardinal Danneels.
Festivités jusqu'en 2010
La Flandre célébrera la canonisation du Père Damien par une série de festivités qui débuteront au printemps prochain et s'étaleront jusqu'en 2010. Celles-ci commenceront le 10 mai par des cérémonies solennelles lors de la fête liturgique de Damien organisée à Courtrai, Louvain et Tremelo.
Cette année de fête s'achèvera à Louvain lors de la Saint-Damien 2010. Cette fête de clôture sera animée par des témoignages de personnes et de groupes pour qui Damien fut une source d'inspiration.
La veille au soir du 11 octobre prochain, date de la canonisation du religieux, une veillée sera organisée sur la tombe de Damien à Louvain.
Le dimanche suivant cet événement, une célébration solennelle se tiendra à Louvain, tandis que les évêques de Belgique en organiseront une autre en la basilique de Koekelberg, à Bruxelles.
Une exposition à Louvain, ainsi que des actions dans les écoles flamandes sont également programmées. Des célébrations se tiendront également à Tremelo, ville où Damien vit le jour.
Saint Damien de Molokaï
Le Père Damien est né Josef de Veuster le 3 janvier 1840 à Tremelo (Brabant flamand) et il est décédé le 15 avril 1889 à Molokai (Hawaii) de la lèpre. Il a été béatifié le 4 juin 1995 par le pape Jean-Paul II, et, le 3 juillet 2008, la Congrégation pour la Cause des Saints a annoncé l'approbation par Benoît XVI de sa canonisation prochaine.
Il deviendra sans doute saint Damien de Molokaï. Le Père Damien est connu pour son travail de missionnaire dans le Pacifique auprès des lépreux placés en quarantaine par les gouvernements locaux sur l'île de Molokai à Hawaï.
Il contracta lui-même cette maladie en novembre 1884. Il poursuivit son travail de missionnaire jusqu'en 1889, année de sa mort. Pour la communauté chrétienne, le Père Damien est le Patron spirituel des lépreux.
