Bonne fête à vous, cher Boisvert, pour ce jour de votre saint patron Etienne, premier du martyrologue.

[b]Livre des Actes des Apôtres 6,8-10.7,54-59. [/b]
[b][i][color=indigo]Étienne, qui était plein de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants.
Un jour, on vit intervenir les gens d'une synagogue (la synagogue dite des esclaves affranchis, des Cyrénéens et des Alexandrins) et aussi des gens originaires de Cilicie et de la province d'Asie. Ils se mirent à discuter avec Étienne, mais sans pouvoir tenir tête à la sagesse et à l'Esprit Saint qui inspiraient ses paroles.
En écoutant cela, ils s'exaspéraient contre lui, et grinçaient des dents.
Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, regardait vers le ciel ; il vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. Il déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l'homme est debout à la droite de Dieu. »
Ceux qui étaient là se bouchèrent les oreilles et se mirent à pousser de grands cris ; tous à la fois, ils se précipitèrent sur lui, l'entraînèrent hors de la ville et commencèrent à lui jeter des pierres. Les témoins avaient mis leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul. Étienne, pendant qu'on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » [/color][/i]
[/b]
[b]Psaume 31(30),3bc.4b.6.8a.9b.17.20cd. [/b]
[b][color=indigo][i]Sur ton serviteur, que s'illumine ta face ;
sauve-moi par ton amour.
Tu combles, à la face du monde,
ceux qui ont en toi leur refuge. [/i][/color][/b]

[b]Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu 10,17-22.[/b]
[b][i][color=indigo]Jésus disait à ses disciples : " Méfiez-vous des hommes : ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues. Vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi : il y aura là un témoignage pour eux et pour les païens. Quand on vous livrera, ne vous tourmentez pas pour savoir ce que vous direz ni comment vous le direz : ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-là. Car ce n'est pas vous qui parlerez, c'est l'Esprit de votre Père qui parlera en vous.
Le frère livrera son frère à la mort, et le père, son enfant ; les enfants se dresseront contre leurs parents et les feront mettre à mort. Vous serez détestés de tous à cause de mon nom ; mais celui qui aura persévéré jusqu'à la fin, celui-là sera sauvé. [/color][/i]
[/b]
[color=black]
Cette fête de saint Etienne, commémorée le lendemain de Noël, cela peut surprendre, mais l'Eglise commence par là, tout comme la vie de Jésus avait commencé par le massacre des cents innocents. Je m'en suis réjoui, et cela d'autant plus que j'ai appris, durant la nuit de Noël, que des pavés avaient été projetés dans les vitraux de l'église, mais aussi de la chapelle où je vais communier. Qu'on me comprenne bien: je n'approuve pas ces actes que je trouve lâches et ont sans doute été commis par des énergumènes en état d'ivresse avancée. Mais il n'empêche qu'il y a, derrière ces incidents, le signe que le message chrétien continue de heurter les consciences qui s'abandonnent aux vagues des idéologies de ce monde - et, aussi,que la pensée de l'existence d'un Dieu qui en même temps Amour, mais aussi Sainteté et Justice continue de secouer et d'apostropher ceux et d’interpeller les âmes qui s'y sont laissé prendre.

Les persécutions ont été annoncées par Jésus. Il en a fait mention plusieurs fois. Je me souviens également, tiré de l’Évangile selon saint Matthieu (10.34) : "Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre; je ne suis pas venu apporter la paix, mais l’épée. Car je suis venu mettre la division entre l’homme et son père, entre la fille et sa mère, entre la belle-fille et sa belle-mère; et l’homme aura pour ennemis les gens de sa maison". C'est bien le cas pour moi, car dans ma famille, en ce Noël, il n'y a pas eu le moindre échange de voeux à l'occasion de Noël. Je fus seul le matin de Noël, comme je fus seul à la messe de Toussaint. Eh bien, je porte cela avec le secours de ma Joie. J'ai cette Joie comme Etienne l'a eue et je confirme qu'elle se manifeste dans les moments plus difficiles, quand une partie de moi se rebelle contre l'autre en me disant : "A quoi bon, laisse tomber, ce n'est pas pour une fois..." Ainsi, rien de tel que des évènements contraires, car ce sont des occasions de foi vive et d'autant de rencontres avec Jésus ressuscité ![/color]

[b]Livre des Actes des Apôtres 7,51-60.8,1a.[/b]
[b][i][color=indigo]Étienne, devant le grand conseil, déclarait : " Hommes à la tête dure, votre cœur et vos oreilles ne veulent pas connaître l'Alliance : depuis toujours vous résistez à l'Esprit Saint; vous êtes bien comme vos pères!
Y a-t-il un prophète que vos pères n'aient pas persécuté ? Ils ont même fait mourir ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, celui-là que vous venez de livrer et de mettre à mort.
Vous qui aviez reçu la loi communiquée par les anges, vous ne l'avez pas observée. »
En écoutant cela, ils s'exaspéraient contre lui, et grinçaient des dents.
Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, regardait vers le ciel ; il vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu.
Il déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l'homme est debout à la droite de Dieu. »
Ceux qui étaient là se bouchèrent les oreilles et se mirent à pousser de grands cris ; tous à la fois, ils se précipitèrent sur lui,
l'entraînèrent hors de la ville et commencèrent à lui jeter des pierres. Les témoins avaient mis leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul.
Étienne, pendant qu'on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
Puis il se mit à genoux et s'écria d'une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché. » Et, après cette parole, il s'endormit dans la mort.
Quant à Saul, lui aussi approuvait ce meurtre. Ce jour-là, éclata une violente persécution contre l’Eglise de Jérusalem. Tous se dispersèrent dans les campagnes de Judée et de Samarie, à l’exception des Apôtres.[/color][/i][/b]

[b]Psaume 31(30),3bc.4b.6.8a.9b.17.20cd.[/b]
[b][i][color=brown]En tes mains je remets mon esprit ;
tu me rachètes, Seigneur, Dieu de vérité.
Ton amour me fait danser de joie :
devant moi, tu as ouvert un passage[/color][/i].
[/b]
En retrouvant le récit du martyre d’Étienne, je m'étonne (comme à chaque fois que les lectures le reprennent) du manque d'intérêt que j'éprouvais pour mon second prénom - et cela jusqu'à plusieurs années après mon expérience de conversion. Par contre, je me suis longuement intéressé à la vie de Saint Bruno car je m'étonnais beaucoup qu'un homme comme lui, qui avait été très engagé dans la vie de l’Église, ait pu à l'âge de 53 ans, trancher dans sa vie, et décider de se faire moine et ermite afin d'être plus proche de Dieu. A vingt-neuf ans, lorsque je me suis présenté à différents ordres monastiques, la réponse que je recevais quasi systématiquement était que les vocations monastiques naissent beaucoup plus tôt : il n'y avait donc guère de chance que mon cas puisse être retenu... ce à quoi je répondais toujours : "Père Abbé, vous oubliez saint Bruno, mon saint patron !"

Mais petit à petit, puisque j'ai continué à vivre dans le monde, je me suis intéressé à Étienne. J'ai appris d'abord que mes parents, jusqu'au jour même de mon baptême, avaient hésité entre Bruno et Étienne. C'est le Père blanc qui avait tranché et m'avait baptisé sous les deux noms.

Est-il possible qu'il se soit produit, dans ma 'personnalité spirituelle' (si l'on peut dire ainsi) un glissement de "Bruno" à "Étienne" ? Toujours est-il que je me sens désormais mieux dans la peu d’Étienne que de Bruno. Des années plus tard, j'ai compris pourquoi. Le jour de ma conversion, lorsque mes yeux embués de larmes ont contemplé le Christ qui mourrait en disant - en me regardant : "Entre tes mains, je remets mon esprit", il m'était apparu clairement que jamais je ne serais heureux si je n'acceptais pas de remettre à Jésus tout mon esprit : raison, intelligence, goûts, sens artistique, etc. Cette mutation s'est produite lentement, au travers d'événements divers. Mais un jour, en lisant plus attentivement le récit du martyre d'Etienne, il m'a sauté aux yeux... non pas que je finirai comme lui, mais que, symboliquement, Etienne était mort à lui-même en remettant son esprit au Seigneur. C'était exactement ce que le Christ m'avait engagé à faire: lui remettre mon esprit comme lui-même l'avait remis au Père.

Or, le pseudonyme d’Étienne Lorant - et je le précise: sans que j'y ai à peine réfléchi, contient finalement les deux éléments de l'ancien "Bruno-Étienne": Étienne est venu en premier à cause du témoignage de vie à donner, et Lorant, parce que saint Bruno fut un grand 'orant'... un orant étant un priant. Mon nom 'définitif' me fut donc donné par grâce et désormais, je le porte comme un signe de la grâce qui m'a été faite.

(Je termine en disant que je ne pense jamais à mourir en martyr !)

.

[b][i][color=indigo]1ère lecture : Rempli de l'Esprit Saint, Étienne meurt comme le Christ (Ac 6, 8-10; 7, 54-60)

Étienne, qui était plein de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants. Un jour, on vit intervenir les gens d'une synagogue (la synagogue dite des esclaves affranchis, des Cyrénéens et des Alexandrins) et aussi des gens originaires de Cilicie et de la province d'Asie. Ils se mirent à discuter avec Étienne, mais sans pouvoir tenir tête à la sagesse et à l'Esprit Saint qui inspiraient ses paroles.

En écoutant cela, ils s'exaspéraient contre lui, et grinçaient des dents. Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, regardait vers le ciel ; il vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu.
Il déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l'homme est debout à la droite de Dieu. »
Ceux qui étaient là se bouchèrent les oreilles et se mirent à pousser de grands cris ; tous à la fois, ils se précipitèrent sur lui, l'entraînèrent hors de la ville et commencèrent à lui jeter des pierres. Les témoins avaient mis leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul.
Étienne, pendant qu'on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
Puis il se mit à genoux et s'écria d'une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché. »
Et, après cette parole, il s'endormit dans la mort.[/color] (Cy Aelf, Paris)[/i][/b]

Notre prêtre l'a remarqué lui aussi. "Quelle idée de faire suivre la scène de la Nativité par la mort du premier martyr et, dans l’Évangile, l'annonce que Jésus avait faite à propos du témoignage chrétien ?" Mais c'est peut-être un temps que Dieu nous inspire, a dit le célébrant. En effet, beaucoup de chrétiens sont persécutés de nouveau, de notre temps. Ensuite, il nous a fait noter qu'il n'y pas deux morts semblables, de même qu'il pas deux naissances semblables en tous points, ni deux témoignages identiques. Mais l'Esprit qui nous guide est le même et Il est à l’œuvre dans la vie comme dans la mort.

Ces derniers mots m'ont profondément réjoui. A peine une heure auparavant, mal remis d'une nuit de cauchemars (tous issus de la considération de la solitude humaine), je n'étais pas disposé à me lever mais je me suis levé. (Ce que je ne veux pas faire, c'est souvent ce que je le fais - et c'est signe de grâce).

Le martyre est un témoignage, d'ailleurs le mot en est dérivé. Le moine bouddhiste qui s’immole par le feu accomplit un geste suicidaire (et politique peut-être), mais dont la finalité est de toute manière d'accéder au Nirvana, au néant supposé heureux. Le terroriste qui se fait exploser fait de même. Le chrétien, lui, ne fait que manifester l'amour de Dieu. Il le fait dans sa vie, et dans sa mort s'il y est invité par le Seigneur. Les moines de Thibhirine ont pris le temps de la réflexion et de la prière avant de décider de demeurer dans leur monastère: leur but n'était pas d'y finir glorieusement, mais de continuer à manifester, chaque jour, dans la joie, que Dieu est présent.

Dans le cas d’Étienne, que de grâces ! Il a vu les cieux ouverts et le fils de l'homme debout à la droite de Dieu - c'est ce que Jésus avait répondu à ses accusateurs. Ensuite, par deux fois, Étienne fut l'imitation de son maître. La première fois en remettant son esprit, comme Jésus l'avait fait sur la croix et la seconde en pardonnant de la même façon à ses bourreaux.

Si je me sens parfois concerné, c'est qu’Étienne est mon second prénom. Jusqu'à la dernière seconde avant mon baptême, mes parents ont hésité entre Bruno et Étienne, et finalement j'ai été baptisé sous les deux noms.

[color=#008000]C'est la fête dans votre coeur.
C'est la fête au ciel.

Et je suis heureux, moi aussi, de porter le nom de celui qui a ouvert la voie à la suite du Christ.

Griffon.[/color]

Etienne, devant le grand conseil, déclarait: "Hommes à la tête dure, votre cœur et vos oreilles ne veulent pas connaître l'Alliance: depuis toujours vous résistez à l'Esprit Saint; vous êtes bien comme vos pères!
Y a-t-il un prophète que vos pères n'aient pas persécuté ? Ils ont même fait mourir ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, celui-là que vous venez de livrer et de mettre à mort.
Vous qui aviez reçu la loi communiquée par les anges, vous ne l'avez pas observée. »
En écoutant cela, ils s'exaspéraient contre lui, et grinçaient des dents.
Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, regardait vers le ciel ; il vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu.
Il déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l'homme est debout à la droite de Dieu. »
Ceux qui étaient là se bouchèrent les oreilles et se mirent à pousser de grands cris ; tous à la fois, ils se précipitèrent sur lui,
l'entraînèrent hors de la ville et commencèrent à lui jeter des pierres. Les témoins avaient mis leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul.
Étienne, pendant qu'on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
Puis il se mit à genoux et s'écria d'une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché. » Et, après cette parole, il s'endormit dans la mort.

C'est jour de fête aujourd'hui, jour de soleil et jour de joie. Je peux dire ceci en toute vérité à propos du martyre d'Etienne: non seulement, il est le premier d'une très longue lignée - qui est loin de devoir s'éteindre, mais le récit qu'en donne l'Evangile est tout entier rempli de douceur et de paix. Je cite le mot de paix, car ici se vérifie la Parole: "Je vous donne ma paix... Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde." J'ai envie de dire aussi : quelle belle mort ! Une mort dans la Vérité, la Joie et la Paix - une mort parfaite, s'il en est une. Je me souviens d'avoir demandé à Jésus de mourir dans l'instant de ma conversion, car la Joie qu'Il m'avait donnée m'y poussait. Je n'étais pas "fou" de joie, mais au contraire très lucide: je savais que cette Joie venait de l'Esprit Saint, et qu'à défaut de quitter ma chair dans l'instant, un jour elle se ferait moins sentir, et je dois bien avouer, même si ma foi demeure: aujourd'hui, je ne suis plus aussi pressé d'arriver au bout de mon chemin...
Un détail me frappe encore: la seule Parole que j'ai reçue du Seigneur au cours de cette vision fut : "Père entre tes mains je remets mon esprit" - c'était le message que je recevais, et qui me décrivait ce que j'avais à faire. Il fallait que je remette mon esprit, de la même manière que Jésus l'avait fait entre les mains du Père. Et donc, pour moi, en tout cas, ce récit est tout à fait authentique. Il n'y a vraiment rien à en retrancher.

Saint Etienne, priez pour nous !