Avec le "sceau du Saint Esprit" dont il est question, gérardh, il s'agit du processus de sigillation, marque, empreinte, caractère imprimé dans l'âme : c'est une opération qui intervient lorsqu'une personne reçoit le baptême au Nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. Quand l'Apôtre Paul s'exprime dans ses lettres à ce sujet, il s'en réfère lui-même au sacrement du baptême. C'est ce à quoi Matthieu se réfère lui aussi à la fin de son Évangile.gérardh :
Le chrétien, j'entends le véritable chrétien, est né de nouveau, d'une vie qui est éternelle. Par ailleurs il est scellé du Saint Esprit, qui est les arrhes de son héritage et qui demeure avec lui éternellement (Jean 14, 16). Or ce qui est éternel ne peut pas être provisoire ou conditionnel.
Puisque, de votre côté, vous avez été baptisé dans l'Église avec de l'eau qu'une parole accompagne ("Je te baptise au Nom du Père ... etc.), vous aurez bien reçu ce sceau. C'est clair, net, objectif. Vous êtes bien fils à partir de ce moment-là. Et c'est pour la vie!
Durable. Éternel. C'est ce qu'a fait Dieu pour vous qui est durable ou éternel.
Cependant ...
Cependant, il ne s'agit guère d'une garantie à l'effet que vous ne pourriez plus jamais chuter, ni errer plus ou moins longtemps, ni pécher gravement. Ce n'est pas parce qu'un baptisé reçoit les "arrhes de son héritage promis" (ou qu'il peut déjà toucher une avance sur la grosse somme promise au dernier Jour) qu'il ne pourrait plus être arraché du tronc de l'olivier franc, par le jardinier, en cas de comportement franchement déviant.
C'est pourquoi l'Apôtre prend sa plume et écrit de belles lettres apostoliques, à différentes églises, pour souligner à quel point les baptisés doivent travailler d'arrache-pied à leur salut, s'entraîner pour la course comme des athlètes qui doivent faire des efforts en vue du championnat, discerner ceci et cela pour éviter la disqualification à la fin.
Personne ne peut faire qu'un baptisé n'aura pas été baptisé, qu'un fils ne le serait plus, comme personne ne peut arracher le fils de la filiation envers son père (Nul ne peut vous arracher de la paume de ma main). Non, personne ne peut arracher le fils de la paume de son Père, comme le faire de l'extérieur et de par sa propre autorité. Non, pas même le diable en personne le pourrait!
Cependant, le fils lui-même peut se perdre. Il peut s'écarter de lui-même, s'éloigner jusqu'à s'enfoncer dans la nuit noire et ne plus jamais revenir vers le Père.
"…10 Après l'avoir entendu, Jésus fut dans l'étonnement, et il dit à ceux qui le suivaient: Je vous le dis en vérité, même en Israël je n'ai pas trouvé une aussi grande foi. 11 Or, je vous déclare que plusieurs viendront de l'orient et de l'occident, et seront à table avec Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux. 12 Mais les fils du royaume seront jetés dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents.…"
Matthieu 8, 10
Les fils peuvent faire mésusage de leur liberté, prendre prétexte de leur liberté pour satisfaire leur chair plutôt que de se conduire en véritable enfant de Dieu. Le danger est réel. Non pas le danger de devoir payer une légère amende de vingt sous, mais celui de finir dans la fosse et la ténèbre définitive. Dieu n'est pas partial. C'est Pierre qui le dit, ce doit être vrai. Il n'utilise pas une balance pour les Juifs, une autre balance pour les chrétiens.
Il n'y a qu'un seul moyen pour "rassurer son coeur", comme disait l'Apôtre Jean. Il s'agit de suivre les bons conseils qui sont ceux que l'Église préconise, à commencer d'y recevoir le baptême dans une première étape ("Que demandez-vous à l'Église? La foi"). Par la suite, d'écouter ce que le Père demande, marcher avec son Dieu et y conformer sa vie.
La conversion signifie bien de changer de moeurs, adopter de nouvelles pratiques, approfondir sa connaissance de Dieu ("Avant je ne voyais pas, je ne saisissais pas la raison d'être de ...").
Sauf qu'il n'existe pas de décret à l'effet qu'un chrétien pour être chrétien doit tout révolutionner dans sa vie en "trois semaines ou en deux mois maximum". Non, car un fils peut être fils et rester même un très mauvais fils et se traîner comme une larve pendant soixante ans avant d'être illuminé une bonne fois. Et parce que les voies de Dieu ne sont pas nos voies, et parce qu'il ne nous est pas demandé d'essayer d'arracher l'ivraie dans le champ avant le temps. Dieu sait faire preuve d'Infiniment plus de patience que gérardh avec son délai de huit semaines, hein?